חברת גוגל (Alphabet) חתמה על הסכם עם חברת החשמל של מדינת ג'ורג'יה, Georgia Power, למימון שדרוגים טכנולוגיים בשתי תחנות כוח גרעיניות פעילות. העסקה, הכפופה לאישור הוועדה לשירותים ציבוריים בג'ורג'יה (Georgia Public Service Commission), מיועדת להרחיב את קיבולת הייצור של רשת החשמל המקומית ב-96 מגה-ואט - היקף אנרגיה המזרים חשמל לעשרות אלפי בתי אב.
המהלך מגיע על רקע הזינוק החד בדרישות החשמל של מרכזי נתונים (Data Centers) המיועדים למחשוב בינה מלאכותית (AI), לצד מחאה ציבורית גוברת בארצות הברית נגד הקמת מתקנים אלו מחשש לעומס על הרשתות המקומיות ולעליות מחירים.
שדרוג תחנות קיימות במקום הקמת כורים חדשים
ההסכם שנחתם מתמקד בשני מתקנים גרעיניים פעילים של Georgia Power: תחנת Vogtle ותחנת Hatch. העבודות יתבססו על שדרוגי ביצועים המכונים בתעשייה "Uprates". שדרוגים אלו כוללים בין היתר החלפה של טורבינות ושילוב מערכות קירור יעילות ומתקדמות יותר. התהליך מאפשר לליבת הכור הגרעיני לפעול בטמפרטורה גבוהה יותר, לייצר כמות חום גדולה יותר וכתוצאה מכך להגדיל את תפוקת החשמל של התחנה מבלי להזדקק לבניית כור חדש מאפס.
לפי הערכות חברת החשמל Georgia Power, שדרוגים אלו צפויים להניב ללקוחות החברה תועלת כלכלית מוערכת של כ-900 מיליון דולר לאורך תקופת הפעילות של היחידות המשודרגות.
הבחירה בשדרוג תשתיות קיימות נובעת מעלויות ההקמה הגבוהות של כורים גרעיניים חדשים, שנותרו חסם מרכזי בענף. בעבר, ירידה חדה במחירי הגז הטבעי, האנרגיה הסולארית ואנרגיית הרוח הפכה את החשמל הגרעיני ליקר ולא תחרותי. הדבר בלט למשל בשנת 2018, כאשר חברת חשמל מקומית במדינת אייווה העדיפה לשלם קנס ביטול של 110 מיליון דולר כדי להשתחרר מחוזה בן חמש שנים מול תחנה גרעינית ולעבור לאנרגיית רוח וגז. אולם כיום, בעקבות זינוק בביקושים שחורג מקצב הרחבת ההיצע בארצות הברית, תחנות גרעיניות קיימות חוזרות להיות פתרון כלכלי משתלם.
התנגדות ציבורית ומצוקת חשמל בעולם ה-AI
התפשטות טכנולוגיות הבינה המלאכותית מחייבת הקמת מרכזי נתונים ענקיים השואבים כמויות אדירות של חשמל ומים. ברחבי ארצות הברית, תושבים וקבוצות מקומיות החלו להפעיל לחץ כבד על פוליטיקאים ועל ועדות תכנון ובנייה לבטל אישורים שניתנו לפרויקטים כאלו, בשל חשש מפני התייקרות בחשבונות החשמל ופגיעה בסביבה.
התנגדות מקומית זו כבר הובילה לעיכובים ולשיבושים בפרויקטי תשתית בינה מלאכותית בהיקפים של עשרות ואף מאות מיליארדי דולרים. המציאות הזו אילצה את חברות ה-AI לחפש דרכים להגדלת אספקת החשמל הכללית ברשתות המקומיות, במטרה לרכך את המחאה הציבורית ולהפוך את הפרויקטים למקובלים יותר עבור התושבים. במקביל, עמדת ממשל טראמפ המפגין התנגדות לפיתוח אנרגיית רוח ושמש דוחפת את החברות לחפש פתרונות זמינים במקורות גרעיניים.
גוגל מהמרת על הגרעין
ההסכם בג'ורג'יה הוא חלק ממגמה רחבה שבה ענקיות הטכנולוגיה פונות לאנרגיה גרעינית לצורך הזנת מרכזי הנתונים שלהן:
מיזם / מתקן | מיקום | פרטי ההסכם והיקפו |
|---|---|---|
תחנות Vogtle ו-Hatch | ג'ורג'יה | מימון שדרוגי ביצועים (Uprates) להוספת 96 מגה-ואט לרשת החשמל |
תחנה גרעינית מושבתת | אייווה | ערבות מדינה של 1.9 מיליארד דולר ל-NextEra Energy לצורך הפעלה מחדש עבור גוגל |
מוקדם יותר החודש, חברת NextEra Energy הבטיחה ערבות להלוואה ממשלתית בהיקף של 1.9 מיליארד דולר במטרה להפעיל מחדש תחנה גרעינית מושבתת במדינת אייווה, אשר תספק חשמל בלעדית למרכז נתונים של גוגל. במקביל, חברות המפתחות כורים מודולריים קטנים (SMR), דוגמת Oklo, פועלות לייצר פתרונות של כורים ייעודיים שיוקמו לצד מרכזי הנתונים.
אף שהאנרגיה הגרעינית נתפסת כפתרון יציב עבור ענקיות המחשוב, מומחים מעריכים כי שדרוגים ותחנות גרעיניות קיימות בלבד לא יוכלו לספק את מלוא הביקוש הנרחב והגובר לאנרגיה של תעשיית ה-AI בטווח הקצר.
התוכן בכתבה זו נועד לספק סקירה כללית בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ מקצועי פרטני. המערכת אינה אחראית לכל נזק או הפסד שייגרם כתוצאה מהסתמכות על המידע המוצג.