דרמה בים האדום: סעודיה נערכת לכניסה קרקעית ומבצע צבאי נרחב בתימן כדי לשבור את מצור הנפט

איך עובד יצוא הנפט הסעודי בשגרה?

כדי לעשות סדר בסיפור, חשוב להבין איך עובד היצוא בשגרה. רוב שדות הנפט של הממלכה ממוקמים במזרח המדינה, קרוב למפרץ הפרסי. במצב תקין, מכליות הנפט יוצאות משם ישירות לעבר הלקוחות הגדולים ביותר של סעודיה במזרח אסיה, כמו סין, הודו ויפן.

אלא שבמזרח, איראן מאיימת על חופש השיט במצר הורמוז ומקשה על המעבר. כדי לא להיות תלויה בנתיב יחיד, סעודיה הקומה תשתיות ענקיות – וראשן צינור יבשתי שחוצה את כל המדבר ומעביר נפט ישירות לנמל ינבוע, השוכן במרכז חוף הים האדום.

הסיבוך בים האדום: לאן מיועד הנפט?

פה בדיוק נוצר הסיבוך הגיאוגרפי החריף. מנמל ינבוע שבמרכז הים האדום יש שתי דרכים להפליג:

• צפונה (לאירופה): אם הסעודים רוצים למכור נפט לאירופה, המכליות שטות צפונה, עוברות בתעלת סואץ ומגיעות לים התיכון ללא כל הפרעה – הנתיב הזה בכלל לא עובר סמוך לתימן.

• דרומה (לאסיה): הבעיה המרכזית היא שרוב הנפט הסעודי מיועד כאמור לשווקים באסיה. כדי להגיע מנמל ינבוע לאסיה דרך הים, הספינות חייבות להפליג דרומה – ושם, בפתחו הדרומי של הים האדום במצר באב אל-מנדב, יושבים החות'ים בתימן ומטילים מצור ימי בפועל.

המכה הכפולה והמעקף שמייקר הכל

התוצאה עבור ריאד היא מכה אסטרטגית כפולה: איראן מציקה לה במזרח במצר הורמוז, והחות'ים חוסמים אותה בדרום בבאב אל-מנדב.

האלטרנטיבה היחידה להובלת נפט מנמל ינבוע לאסיה מבלי לעבור ליד החות'ים היא להפליג צפונה לסואץ, לחצות את הים התיכון, לצאת לאוקיינוס האטלנטי ולקחת מעקף עצום סביב כל יבשת אפריקה – מסלול שמוסיף שבועות של שייט ומייקר את המשלוחים במיליוני דולרים.

הרקע: מהפסקת האש ב-2022 ועד ההסלמה הנוכחית

המתיחות הזו מגיעה לאחר תקופה ממושכת של שקט יחסי. כזכור, בשנת 2015 נכנסה סעודיה למעורבות עמוקה במלחמת האזרחים בתימן כדי להדוף את החות'ים. המלחמה ההיא נמשכה כערב שבע שנים מדממות, שבהן ספגה סעודיה תקיפות טילים וכטב"מים נרחבות על מתקני נפט וערים מרכזיות. באפריל 2022 הושגה הפסקת אש בתיווך האו"ם, ושני הצדדים שמרו על סטטוס-קוו מתוח אך שקט.

כעת, הסטטוס-קוו הזה התפורר לחלוטין. החות'ים לא מסתפקים בחסימת השיט בדרום הים האדום, אלא חזרו לבצע תקיפות ממוקדות נגד קווי הולכת הנפט בתוך שטחה של סעודיה עצמה.

מה צפוי לקרות עכשיו?

מתוך הבנה שהערוצים הדיפלומטיים מול החות'ים ואיראן מיצו את עצמם, סעודיה מרכזת כוחות צבאיים – ועל פי הדיווחים מקדמת קואליציה ימית רב-לאומית – כדי לצאת למבצע נרחב, להרחיק את החות'ים מקו החוף ולשבור את טבעת החנק הכלכלית שמוטלת עליה.