הטלסקופ עושה את דרכו לנקודת לגראנז' L2 – מרחק של כ-1.6 מיליון קילומטרים מכדור הארץ – במסע שיימשך כשישה חודשים, מתוך מטרה לענות על אחת השאלות הגדולות בפיזיקה המודרנית: ממה באמת מורכב היקום?
עין פנורמית לקוסמוס: המהפכה התצפיתית
בניגוד לטלסקופי החלל "האבל" ו"ג'יימס ווב", המתמקדים בעיקר בתצפיות עומק נקודתיות וברזולוציה גבוהה על עצמים מוגדרים, טלסקופ "רומן" תוכנן מראש כסורק פנורמי מהיר.
שדה ראייה עצום: שדה הראייה של הטלסקופ גדול פי 100 ומהירות הסריקה שלו גבוהה פי 1,000 מזו של טלסקופ החלל האבל.
שטף נתונים חסר תקדים: "רומן" צפוי לשדר לכדור הארץ כ-1.4 טרה-בייט של נתונים ביום – נפח המידע היומי הגדול ביותר במשימה אסטרופיזיקלית של נאס"א עד כה.
מבט רחב ללא פשרות: היכולת לצלם שטחי שמיים נרחבים באיכות חדה תאפשר למדענים ליצור מפות תלת-ממדיות מקיפות של מיליארדי גלקסיות.
לפצח את ה-95%: החיפוש אחר החומר והאנרגיה האפלים
לפי המודל הקוסמולוגי המקובל, כל החומר הגלוי לנו – כוכבים, גלקסיות, כוכבי לכת ובני אדם – מהווה כ-5% בלבד מכלל היקום. שאר 95 האחוזים מורכבים משני רכיבים מסתוריים: חומר אפל (כ-27%) ואנרגיה אפלה (כ-68%).
כדי לחקור ישויות אלה, שאינן פולטות או מחזירות אור, "רומן" יסתמך על שתי שיטות עיקריות:
עידוש כבידתי חלש (Weak Gravitational Lensing): מדידת עיוותים זעירים באור המגיע מגלקסיות רחוקות כתוצאה מהשפעת הכבידה של חומר אפל הנמצא בדרכו לכדור הארץ.
ניטור סופרנובות מסוג Ia: שימוש בהתפוצצויות כוכבים בעלי עוצמת הארה קבועה כ"נרות תקניים" למדידת מרחקים ולשחזור קצב התפשטותו של היקום לאורך מיליארדי שנים.
ננסי גרייס רומן: האסטרונומית הראשית הראשונה של נאס"א. מקור: Bettmann / Bettmann Archive
צייד עולמות: גילוי כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש
לצד המחקר הקוסמולוגי, הטלסקופ ישמש כלי מרכזי בגילוי כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש (אקסו-פלנטות):
שיטת המיקרו-עידוש הכבידתי: ניטור מאות מיליוני כוכבים במרכז גלקסיית שביל החלב כדי לזהות עיווץ באור הנגרם כאשר כוכב לכת עובר בחזית. שיטה זו תאפשר לגלות עולמות המרוחקים מהשמש שלהם, ואף "כוכבי לכת יתומים" הנעים בחלל ללא כוכב אם.
שיטת המעבר (Transit Method): מדידת הירידה במחזוריות האור של כוכב בעת שכרמו עובר לפניו – טכניקה הצפויה להוביל לגילוי של עד כ-100,000 כוכבי לכת נוספים.
קורונוגרף ניסיוני: טכנולוגיה מתקדמת לחסימת אור הכוכב המרכזי, המאפשרת צילום ישיר של כוכבי לכת גזיים גדולים ומכינה את התשתית הטכנולוגית לדור הבא של טלסקופי החלל.
המסע לנקודת לגראנז' L2 והמשך המשימה
לאחר ההפרדה ממשגר ה-Falcon Heavy, אישרה נאס"א כי הפריסה של הפאנלים הסולאריים ומגן השמש הושלמה בהצלחה. עם הגעתו לנקודת לגראנז' L2, יעבור הטלסקופ סדרת כיולים ובדיקות מערכת.
מבצעי המשימה מעריכים כי תוצרים ותמונות ראשונות יפורסמו בתחילת שנת 2027, עם פתיחתה הרשמית של תוכנית התצפיות המדעית הצפויה להימשך בין 5 ל-10 שנים. הטלסקופ נקרא על שמה של ד"ר ננסי גרייס רומן, שהייתה האסטרונומית הראשית הראשונה של נאס"א ונחשבת לאחת הדמויות המובילות בהקמת פרויקט טלסקופ החלל האבל.
הנתונים המוצגים מבוססים על המודל הקוסמולוגי המקובל ועל ניתוחי קרינת הרקע הקוסמית, ומשקפים הערכות מדעיות עדכניות בעלות טווח שגיאה סטטיסטי ולא קבועים מוחלטים. בנוסף, הייצוג החזותי והטבלה המעוצבת נוצרו באמצעות כלי בינה מלאכותית (AI) למטרות המחשה, פישוט והנגשת המידע לציבור בלבד, ואינם מהווים מסמך אסטרופיזי רשמי או תרשים הנדסי מדויק.