ענקית הטכנולוגיה אמזון מרחיבה באופן משמעותי את השקעותיה בתחום האנרגיה הגרעינית, במטרה לספק את תאבון החשמל הגובר של מרכזי הנתונים שלה. החברה הודיעה על מימון פרויקט להקמת תחנת כוח גרעינית חדשה בהספק מתוכנן של 960 מגה-וואט במדינת אינדיאנה שבארצות הברית.
הפרויקט, שיוקם על שטח ששימש בעבר תחנת כוח פחמית שנהרסה מדרום לעיר טרה הוט (Terre Haute), מבוסס על תוכנית להצבת 12 כורים גרעיניים מודולריים קטנים (SMR). על פי ההסכם שנחשף, אמזון תהיה הלקוחה הראשונה שתרכוש את החשמל שיעלה מהמתקן, אשר יחובר במקביל לרשת החשמל הציבורית באזור.
תחנת כוח חדשה על חורבות תחנת פחם ישנה
פרויקט האנרגיה החדש באינדיאנה מציג שילוב של שלושה גורמים מרכזיים בענפי האנרגיה והטכנולוגיה: חברת השירותים הציבוריים American Electric Power (AEP) תהיה אחראית על תפעול תחנת הכוח, בעוד שאת הכורים עצמם תספק חברת X-energy, המפתחת כורים מודולריים קטנים והנפיקה את מניותיה לציבור בחודש אפריל האחרון.
בשונה מתחנות כוח פרטיות רבות שהוכרזו לאחרונה עבור מתקני מחשוב, הכורים המתוכננים באינדיאנה יחוברו במישרין לרשת החשמל הציבורית. עם זאת, באמזון הבהירו כי תפוקת החשמל מיועדת להזנת מרכזי הנתונים של החברה, הנדרשים לכמויות אנרגיה עצומות עבור עיבוד נתונים והפעלת מודלים של בינה מלאכותית (AI).
נתוני המפתח של הפרויקט המתוכנן באינדיאנה:
הספק ייצור מתוכנן: 960 מגה-וואט.
טכנולוגיה ומבנה: 12 כורים מודולריים קטנים מדגם Xe-100.
מיקום: אתר שבו פעלה תחנת פחם שנהרסה, מדרום לטרה הוט, אינדיאנה.
תפעול שוטף: חברת השירותים הציבוריים American Electric Power (AEP).
אספקת הכורים: חברת X-energy.
שיתוף פעולה מתרחב ויוזמה של 5 גיגה-וואט
העסקה שנחשפה מהווה את ההסכם המסחרי השני בין אמזון לבין X-energy, והיא גדולה פי שלושה מההסכם הראשון שנחתם בין שתי החברות שנתיים קודם לכן. הקשרים הפיננסיים והעסקיים בין ענקית הטכנולוגיה לחברת הכורים הדוקים במיוחד: באוקטובר 2024 הובילה אמזון סבב גיוס הון מסוג C-1 (Series C-1) בהיקף של 700 מיליון דולר עבור X-energy.
שתי החברות הצהירו כי היעד ארוך הטווח שלהן כולל תוכנית רחבה בהרבה. עד שנת 2039, אמזון ו-X-energy מתכננות להקים כושר ייצור אנרגיה גרעינית חדש בהיקף כולל של 5 גיגה-וואט ברחבי ארצות הברית. צעד זה נועד להבטיח אספקת חשמל רציפה ונקייה מפליטות פחמן, המסוגלת לתמוך בהתרחבות המהירה של תשתיות הענן והמחשוב.
תלויות רגולטוריות ואתגרים משפטיים בדרך למציאות
למרות לוח הזמנים השאפתני והתוכניות המתרחבות, מימוש הפרויקט באינדיאנה תלוי במידה רבה ביכולתה של X-energy להשלים בהצלחה את תחנת הכוח הראשונה שלה. פרויקט ראשוני זה מתוכנן עבור מפעל הכימיקלים Dow Chemical באתר "סידריפט" (Seadrift), השוכן מדרום-מזרח לעיר היוסטון שבטקסס, ובו אמורים לפעול ארבעה כורים מדגם Xe-100 שיספקו חום וחשמל למפעל הכימי.
עם זאת, האתר בטקסס עומד כעת במרכזה של מחלוקת משפטית וסביבתית:
תביעה מטעם המדינה: מדינת טקסס הגישה תביעה משפטית המאשימה את המפעל בסידריפט באי-ציות מתמשך לתקנות והיתרים הנוגעים לטיפול במים ובפסולת מוצקה.
עיכוב בעבודות הבנייה: X-energy טרם החלה בעבודות הבנייה בשטח בטקסס.
בחינה רגולטורית: בחברה ציינו כי בקשת היתר הבנייה שלה נמצאת כעת בשלבי הבחינה הסופיים של הוועדה לפיקוח גרעיני של ארצות הברית (NRC).
התקדמות הפרויקט בטקסס, לצד קבלת היתרי הבנייה מהרשויות הפדרליות, תהיה קריטית להוכחת היתכנות הטכנולוגיה של X-energy ולמימוש העסקה הנרחבת עם אמזון באינדיאנה.
למה זה חשוב בכלל?
ההשקעה האדירה של אמזון באנרגיה גרעינית מודולרית ממחישה עד כמה תאוות החשמל של תעשיית הבינה המלאכותית משנה את מפת האנרגיה העולמית, גם בישראל שבה חברות הייטק מסתמכות על ענני אמזון, גוגל ומיקרוסופט. ככל שמרכזי הנתונים הללו יהפכו ירוקים וזולים יותר, הדבר עשוי להתבטא גם בעלויות שירותי הענן ובביצועי כלי ה-AI שבהם משתמשים צרכנים ועסקים ישראלים מדי יום. בנוסף, הצעד מסמן מגמה גלובלית שישראל, המחפשת אף היא פתרונות אנרגיה נקייה ויציבה, עשויה ללמוד ממנה בבואה לתכנן את תמהיל האנרגיה העתידי שלה.